第2章 茄汤菊花豆腐

“斯蒂芬先生，”蒋醉余拨通电话，“这周五我想请一天假。”

        “当然没问题。你要去找新工作吗？我可以问问它是什么吗？”老板一口答应，饶有兴趣地提问。

        蒋醉余不太习惯他标准西方人式的热情关切，仍乖乖回答道：“我通过了《美食之王》的报名筛选，准备参加海选。”

        听筒那头陷入沉默。

        蒋醉余知道他是什么意思。

        《美食之王》如今已经播完了四季，风评和热度都在稳定上升，每一位进入正赛的选手都会获得极高的知名度，哪怕一轮游也有餐厅争相雇佣。

        很多生活条件不好的选手都在这里实现了逆天改命，何况还有世界名厨评委的倾力教导，对衣食无忧的厨艺爱好者也有极大吸引力。

        因此，节目每年正赛前都会有三轮筛选。

        第一轮并不需要现场烹饪，只是提交报名资料。表格里除了基本的个人信息和厨艺概况，还要求附带一份完整的做菜视频。

        通过资料审核的一百人可以参加地区海选，在西方各个地区一共遴选出百余人进入预赛。

        最后一轮预赛则要求厨师们聚集到节目拍摄地比拼，评委也由正赛的三位评委亲自担任。而能真正成为正赛选手的只有十二人。

        对蒋醉余来说，最好的消息就是今年《美食之王》的赛场轮到了女王国，算是他比较熟悉的地方。

        可不论如何，这个节目针对的都是西方人。

        当灯塔国人为了南北式炸鸡争辩的时候，当雏菊国人思考今天吃哪种形状的面条时，当板鸭国人从小吃惯了街边或高档餐厅里的各不相同的海鲜饭的时候——

        他接触的最多的却是对西方人来说的“异域风情”华夏菜系。

        故而在外人看来，他天然地对西餐不熟悉，很难在比赛中走得太远。别人改良过数次的菜品他甚至没听说过，是很可能的情况。

        但蒋醉余自己知道，从前的厨艺生涯让他有机会与各国厨师交流，在知识储备上他不弱于任何人。

        “你放心，”他轻描淡写地对老板道，“我研究过很多西餐菜谱的。”

        “好吧，我相信你的华夏风味能够征服评委的，祝你成功。”老板也不过多纠结，鼓励道。

        “你要是入选了，可以来找我给你录亲友应援视频哦。”

        蒋醉余这才想起来，节目正赛选手是要每人有一支个人介绍视频的。讲讲自己的经历、梦想，展示亲朋好友的支持，以及一点海选和预赛场面，成为鲜明的角色名片。

        亲友……吗？

        挂了电话后，蒋醉余轻轻扯了扯嘴角。

        孤儿院长大的孩子大多有种紧绷感，激励着他咬牙向上攀爬，直到大学都没能结识一位交心的朋友。

        娱乐圈资源有定数，更是形成了人人都想踩着别人上位的畸形生态。

        出国以来他郁郁寡欢，也很少抽出时间或金钱参加社交活动。

        从出生到现在，这似乎是第一个对他说出“朋友”二字的人。

        这种感觉很奇妙，但并不令人厌恶。

        他放下手机，马不停蹄地准备起自己的海选菜品来。

        地区海选是整场比赛中时间最宽裕的，一共有五小时的时间，随后由评委进行观察和试吃，只有前两名才能出线。

        蒋醉余带着趁手的厨具赶到海选现场的时候，大厨房里已经有了三四十人。

        他是踩着海选报名的死线提交的资料，号码是最靠后的九十九号，料理台安排在厨房角落。

        他自己倒是很喜欢这个不怎么引人注目的位置，唯一的苦恼是太靠边角也很容易听到一些窃窃私语。

        “那是个亚裔吗？”他听到一道带着雄鸡国口音的声音。

        那是他们女王国北部赛区的评委，一个拿过美食奖铜奖的法餐厨师——雄鸡餐听起来实在太怪，人们只好找了它的别称。

        另一个人表现得对选手和节目效果很熟悉，大概是赛区导演之类的角色：“不，是个来工作的纯种华夏人。”

        “我可不信纯华夏人能在这个节目里捞到什么好运，”评委语气有点夸张，“我的天哪，我对华夏菜一点兴趣都没有，希望他不要给我端来一盘黑乎乎的大肥肉。”

        蒋醉余：“……”

        爱红烧肉人士表示强烈谴责。

        他一边擦着方片菜刀一边静静听着，那两个人似乎不知道自己的讨论声并没有多小。

        导演重复了一遍自己的话，一副语重心长的语气：“但他是个纯华夏人。”

        “你知道的，我们还是个综艺节目，”导演说，“如果一个华夏人能够进入预赛、甚至正赛，那将会引发多少讨论。何况……他很帅。”

        评委阴阳怪气地哼了一声：“他是很帅。如果他没有差得很过分的话——”

        蒋醉余不打算再听了。

        为了让自己的名额名正言顺，他要表现得格外出众。从基本功到色香味，呈现最好的视觉效果。

        我可是个前演员啊，他漫不经心地想，演员知道自己在镜头前怎样的动作和角度是最完美的。

        很快，随着导演简单介绍完规则，比赛正式开始。

        蒋醉余将牛腱子肉切块，在锅中煎出焦褐色后盛出，在锅中继续翻炒大蒜、洋葱、胡萝卜、番茄块和番茄膏。

        他在杂蔬中加入香料和清水，锅壁上的焦化层溶入汤汁，将水染上漂亮的棕褐色和肉香。

        牛肉和蔬菜汤纷纷被倒进炖锅里，蒋醉余趁着炖肉的时间拿出一小盒圣女果，开始做盐渍番茄干。

        鲜红的果子在烤箱里慢慢缩小，变得褶皱。他特意挑了糖分较少的品种，酸味中夹杂着少许甜意浓缩。

        外表平平无奇，一口咬下去却有浓郁的番茄香在嘴里炸开，与腌渍用的盐味相辅相成。他把果干拿出来一粒粒整形成球状，列队摆在案板上。

        两个小时的时间终于过去，蒋醉余把炖好的番茄牛肉汤滤出，放到冰箱冷藏。

        他又取出一块纯瘦牛肉绞成肉糜，加入蛋清和罗勒碎、百里香，和切丁的口蘑、洋葱、芹菜、胡萝卜等混合在一起，倒入干净的锅中。

        冷藏好的番茄牛肉汤表面浮起一层凝固的油脂，蒋醉余将它们细心地撇去，重新倒回锅里，大火加热至不沸腾的状态，转为小火。

        牛肉糜渐渐变熟浮起，吸引了肉汤中的杂质。这时候肉末中挖出一个小洞，加入盐和胡椒调味，继续小火煮一个小时。

        他把汤从锅内倒出、过滤，得到了一碗清澈见底的橙黄色清汤。

        这是一道无可指摘的法式番茄牛肉清汤。

        但在今天，这锅耗费了近四个小时的汤只是配角，真正的主角另有其人。

        蒋醉余拿出准备好的内酯豆腐，去边切成正方形，在前后各摆上一片比豆腐略长一点的胡萝卜条。

        他在豆腐和刀片上各撒了一点水，左手手指轻轻顶着刀，右手手腕微动。

        不大的洁白豆腐上竟然切出了二三百刀，豆腐片薄如蝉翼，每一片的厚度只有不到一毫米；而下端由于胡萝卜条的阻碍，没有完全切断，仍旧紧密地连接在一起。

        他轻轻出了口气，把案板和胡萝卜条旋转九十度，重复之前的动作。

        极薄的豆腐片变成了发丝般的豆腐丝，在重力作用下左□□倒，乍一看仿佛一团烂泥。

        但蒋醉余有自信，他成功了。

        他取出一只纯白的草帽盘，这种餐盘顾名思义，就仿佛一只顶朝下的草帽。

        它由两个嵌套的同心圆组成，小圆拥有圆形的底和几乎直立的“碗壁”，大圆接在“碗壁”顶端，宽度几乎和小圆的直径一样。

        这款经典的西餐餐盘经常被用来盛坊汤和意面等，宽宽的帽檐使食客视觉集中在中心。

        蒋醉余把最开始炖的牛肉切成四块麻将块大小的纺锤形，在草帽盘正中摆成十字形，又用刀小心地将豆腐移到牛肉块中央。

        然后他把澄澈的番茄汤缓缓浇在豆腐上，豆腐细丝在橘色的水面下散开，好像一朵毛茸茸的圆形花朵，四块牛肉成为了花朵的叶片。

        这样的做法，正是华夏国宴菜菊花豆腐。

        时间只剩下一二十分钟，菜品进入最后的收尾工作。

        蒋醉余在汤盘上遮上盖子，放进烤箱中隔蒸熟，使豆腐保持精巧的形态，又能吸收番茄牛肉汤的鲜美。

        他在豆腐中间放上精挑细选出的最圆的圣女果干，轻轻收回手，比赛结束的铃声适时响起。

        他在五个小时内，呈现出了一道法式清汤为底的华夏菜。

        评委和导演从一号选手开始点评，好在节目赞助商提供了可以保温的餐台，他们来到九十九号的蒋醉余面前时，豆腐汤盛然保持着温热。

        他不出所料地看到导演兴奋的眼神，毕竟能有什么比出神入化的刀工和从豆腐泥到菊花豆腐的反转更吸引人呢？

        评委脸色隐隐发青，显然是想到了自己开赛前的话。

        这份清雅柔和的汤和“黑乎乎的大肥肉”不能说一模一样，只能叫毫不相干。

        “基本功不错，希望你的味觉也同样出色。”他不咸不淡道。

        蒋醉余面不改色地道谢，看着他用小勺切下一块豆腐，耳边响起此起彼伏的吸气声。

        毕竟赛场的大屏幕上就有每个人的实时直播，这朵洁白的豆腐花已经征服了在场绝大多数选手。

        如果他们会华夏语，大概已经在尖叫“暴殄天物”了。

        这是艺术品！你怎么能一声不吭就切开了！

        评委没有理会他们的反应，将圣女果干、豆腐、牛肉和汤一勺送入口中。

        先是汤滑入喉咙，肉味和蔬菜的清香交织，少量添加的香料增添了独特的花草气息。汤底不仅仅是背景板，在蒸制的过程中，它也融入了来自黄豆制品的醇香。

        随之而来的是内脂豆腐，细丝几乎入口即化，舌尖在口腔中抿过，留下丝滑绵密的余韵。

        牛肉纤维更多，需要咀嚼的时间，但两个小时的炖煮已经使它足够软烂香嫩，也没有显得干柴或细碎。牙齿轻轻撕咬碾压，就能品尝到牛肉块中蕴藏的饱满汁水。

        牛肉还未尽数咽下，富有嚼劲的番茄干已经登场，令人食指大动的酸咸香味轰然爆发，刺激了口水的分泌，让食客不由自主地想要继续吃下去。

        一开始表现得颇为不屑的雄鸡国评委也没能逃脱。

        他下意识地将勺子伸向汤盘，就听到导演刻意的咳嗽声，手臂登时将在半空中。

        评委又瞧了一眼缺口的菊花豆腐，恋恋不舍地放下勺子，点评道：“技艺精湛，调味平衡，菜品美观，希望未来能看到你更多独特的创意，但总之，我很看好你。”

        蒋醉余再次道谢，目送他走向最后一位选手。

        相比身边低语的众人，他显得格外平静。对于一个一周前还在筹备世界级奖项的顶级厨师来说，比赛失利才是会引发他惊诧的事情。

        事实证明他果然无需讶异，两天后他就收到了预赛的邀请函。

        正式比赛地点在女王国南部的钟楼城，也是她的首都。

        所有选手的食宿费和路费都由节目组承担，凭合同或订单领取补贴，封顶金额绝对够满足舒适需求。

        蒋醉余和老板分享了这个消息，打开租房平台查看短租别墅。

        符合他要求的房子并不多，其中一间的条件便脱颖而出。

        距离拍摄地只需十分钟路程，周边有大量超市和商店。

        别墅一共两层，一层有超大的开放式厨房，二层的两个卧室都有独立卫浴。

        唯一的问题是屋主也会住在家里，因此对租客也有一些期望。

        “详情请联系房东zephyrqi。”

        蒋醉余一愣，突然觉得这个名字似曾相识。


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